氢作为零碳清洁能源，因具备能量密度高（相当于航空煤油的3倍）且燃烧产物为水等低碳、绿色的优势，有望将碳排放量减少50%以上，是航空业实现“脱碳”的重要手段，受到各国政府、相关机构和航空企业的高度重视。
随着世界能源结构加速向低碳化、无碳化方向演变，航空业面临全球能源体系深刻变革带来的新挑战。在此背景下，近年来被广泛称为“21世纪的终极能源”的氢能备受青睐，诸多涉及氢能航空发展的顶层战略规划相继出炉。与此同时，传统航空企业和初创公司在前期积累的基础上，纷纷加大了对氢涡轮发动机和氢燃料电池等相关技术的投入力度，以求在氢能航空的赛道上占得先机。
欧盟于2020年5月发布了《氢能航空》（Hydrogen-Powered Aviation）研究报告。该报告作为欧盟清洁天空航空减排总体规划的一部分，指出氢能驱动在降低航空业对气候的影响和实现脱碳目标方面具有重大却被低估的潜力，必须要采取相关行动，如制定航空路线图指导行业过渡，大幅增加长期的研究与创新活动和资金，长期的政策框架为该行业制定保障措施等。报告基于对氢能技术的可行性分析、关键的成本驱动因素、不确定性以及引入壁垒，形成了氢能动力研发与创新活动的路线图。路线图分为核心氢能组件的开发、氢能飞机系统的开发（包括新飞机设计）、明确基础设施壁垒和建立治理框架4个领域。其关键研究活动分3个阶段开展，分别是：2020—2028年，发展基础性技术，促使通勤飞机通过认证，实现支线和短途氢能飞机成功试飞，并制定路线图和基础工作体系，从安全和市场激活机制等方面提供保障；2028—2035年，集中扩大核心氢能组件等应用规模，将其应用于中程飞机，同时也为氢能航空的再次发展做好准备；2035—2050年，为中远程开发概念机和原型机，包括新的革命性飞机设计以及用于大规模燃料供应和快速加注的新技术。
